※専攻・学年は取材時のものです。

Q.いつ頃から医学研究コースを履修しようと考え始めたのですか？
またそのきっかけは何ですか？

2年生の基礎配属実習で配属されたのがきっかけです。もともと手を動かす実験が好きだったことに加え、配属先で遺伝子組み換えなどのタンパク実験（Wet）だけでなく、電子顕微鏡を用いた構造解析（Dry）の領域まで経験できることに惹かれました。「成果を出さなければならない」という義務感よりも、「研究の楽しさ」を純粋に追求できるのは学生だけの特権だと感じ、思い切って履修を決めました。学業最優先で無理なく続けられる環境だったことも後押しになりました。

Q.この分野を選んだ理由は?

きっかけと同じく、Wet分野とDry分野の両方に携われることが理由の一つです。自分の手で作ったタンパク質が、最先端の電子顕微鏡でどのような形に見えるのか、その構造を原子レベルで解き明かすプロセスに魅力を感じました。また、解剖学実習の時からお世話になっている先生方のお人柄も大きな理由です。分からないことだらけのスタートでも、身近に相談できる先生や先輩が多くいる環境なら安心だと感じ、生体構造解剖学分野を選びました。当時はどのようなテーマで研究がしたいのかすら決まっていませんでしたが、先生方のサポートのもとスムーズに研究活動を開始することができました。

Q.このプログラムの魅力は何ですか?

一番の魅力は「人からの刺激」です。定期的に研究発表の機会があり、周囲から意見をいただくことで研究が前に進むだけでなく、他分野や他大学で活躍する学生のレベルの高い研究に触れ、モチベーションが高まりました。様々なバックグラウンドを持つ人が集まる医学部において、研究を通じて知り合った友人や先生方との繋がりは自分自身の世界を広げる大きな財産になっています。また、学会発表の際の費用補助を始めとして、学生が研究活動に励みやすいよう様々な角度からサポートしていただけるのもこのプログラムの魅力だと思います。

Q.現在の取り組み、今後の取り組みを教えて下さい。

記憶や学習に関わるシナプス後肥厚（PSD）の構成タンパク質である「FAM81A」の構造解析に取り組んでいます。大腸菌や昆虫細胞を用いてタンパク質を発現・精製し、クライオ電子顕微鏡を用いた単粒子解析を行うことで、タンパク質の微細な構造や会合様式の解明を目指しています。特に、脂質の存在がタンパク質の巨大な会合体形成を制御している可能性について、タンパク実験（Wet）と構造解析（Dry）の両面からアプローチしており、その成果を論文としてまとめることを目標としています。

Q.このプログラムに参加し、得たことがあなたの将来にどのように活かされると思いますか?

普段私たちが学んでいる医学知識の背景には、少しずつ積み重ねられた基礎研究があることを肌で感じられたのは大きな収穫でした。また学生の間に研究活動に携わったことで、将来、初期研修や専門研修を終えて大学院に戻ってきた際に「基礎研究」を選ぶハードルが下がったと感じています。臨床現場で直面する未解決の課題を研究の視点から捉え直し、解決の糸口を見出せるような医師を目指す自分にとって、学生時代の研究活動を通して得た研究力はその土台として活かされると思います。また、このプログラムを通して得た人とのつながりは今後も大切にし、基礎医学との接点を持ち続けたいと考えています。

Q.これから履修を考えている学生へ一言

医師になってから時間を割いて研究を始めるのは、学生のうちに始めるよりもハードルが高いと思います。学生である今は、失敗を恐れず、自分の興味のままに研究の世界に飛び込める特権を持っています。普通の学生生活では味わえない経験ができ、将来の選択肢も確実に広がります。少しでも興味があるなら、まずは飛び込んでみてください。生命の奥深さに触れる、刺激に満ちた経験ができるはずです。